В основу фильма положен эксперимент американского психолога. Он выбрал добровольцев, которые сыграли роль наблюдателей и заключенных, и устроил им в одном корпусе истинную тюрьму. Люди скоро освоились и, к громадному удивлению психолога, стали вести себя непредсказуемо. К чему приведет вышедший из-под контроля эксперимент?